La intendenta Celia Smiak habla sobre el desarrollo rural, la producción de frutas y el futuro de Almafuerte. Desde un liderazgo comprometido pudo transformar una comunidad rural en un creciente polo de desarrollo agrícola, según planteó en el ciclo #Intendentas, en Plural TV.

Viernes 21 de julio de 2023. La intendenta de Almafuerte, Celia Smiak, revela un panorama alentador para este pequeño municipio rural situado en el corazón del sur de Misiones. Con dos mandatos en su haber y a punto de asumir su tercera gestión –fue reelecta en las elecciones de mayo-, Smiak se convirtió en una figura destacada no solo en su localidad sino también en la región, demostrando que el género no es una barrera para el liderazgo efectivo.
El primer mandato de Celia Smiak como mujer en un pueblo tan chico como Almafuerte fue una experiencia gratificante y desafiante, dijo. Sin embargo, su capacidad para conectar con los productores y los habitantes del municipio demostró ser una ventaja crucial para impulsar el progreso local.
El corazón agrícola de Almafuerte se encuentra en su abundante producción de frutas. Con esa cuenca frutícola en crecimiento y una planta de elaboración de dulces en colaboración con los productores locales, Almafuerte se consolidó como el municipio de las frutas, donde hay producción de bananas durante todo el año gracias a su microclima, atrayendo consumidores de diversas partes de Misiones y provincias vecinas.
Durante su gestión, la intendenta se centró en objetivos claros para el desarrollo del municipio. Su mayor prioridad es generar fuentes de trabajo para los jóvenes, para que no se vean obligados a abandonar su hogar en busca de oportunidades laborales. Para lograrlo, Celia Smiak planea establecer un parque industrial que atraiga empresas y, en consecuencia, aumente las oportunidades de empleo en la región.
Con una población de alrededor de 2500 personas, Almafuerte cuenta con cinco escuelas primarias y una escuela secundaria, incluyendo tres escuelas rurales que brindan educación a la comunidad local.
Si bien la producción de frutas es el sustento de muchas familias, además de la fruticultura, algunos productores se dedican al cultivo de yerba mate y algunos, de tabaco. También se destaca la cría de ganado para consumo local y regional, así como la venta de verduras en ferias y mercados.
La Fiesta Provincial de las Frutas fue un logro significativo para el municipio. Desde su inicio en 2018, esta celebración fortaleció la identidad de Almafuerte e impulsó a los productores a mejorar la calidad y presentación de sus frutas, beneficiando tanto a los habitantes locales como a los consumidores en la región.
El microclima de la zona es clave para el éxito de la producción de frutas en Almafuerte, permitiendo el cultivo de bananas durante todo el año. Además, el municipio cuenta con un vivero municipal que proporciona plantines de diversas frutas a los colonos, ayudándoles a mejorar sus cultivos y aumentar la producción en la región.
En su paso por Plural TV, Celia Smiak agradeció el apoyo constante del Gobierno provincial y de diferentes organismos como los Ministerios del Agro y la Producción y el de Agricultura Familiar, así como al Ifai, que son fundamentales en el desarrollo y fortalecimiento de la producción local.
Con respecto a los planes futuros, la intendenta tiene en carpeta proyectos que seguirán impulsando el desarrollo de Almafuerte, como la continuación de mejoras en infraestructura, la consolidación de programas agroecológicos y la búsqueda de más oportunidades para la exportación de sus productos, dijo.

Celia Smiak en Plural TV

-En diciembre comienza tu tercer mandato, pero ¿Cómo fue ese primer mandato para una mujer, en un pueblo tan chico como Almafuerte?
-Una como mujer cree que va a ser difícil, pero la verdad es que la sociedad, y más que nada la comunidad de Almafuerte, como en cada municipio donde las intendentas somos elegidas, nos conoce y vamos trabajando bien. Y a medida que se va trabajando con cada productor y con cada persona del municipio, uno toma confianza y sabe lo que quiere hacer por la comunidad para que pueda salir adelante.

-Hablaste directamente de la producción. Es un municipio rural…
-Es así, más que nada rural, estamos haciendo que Almafuerte cuente con una cuenca de frutas, se está trabajando con una planta de elaboración de dulces con nuestros productores. A Almafuerte se lo conoce como el municipio de las frutas, donde todo el año tenemos la producción de banana, donde se trabaja con cada consumidor final de distintas partes de Misiones y distintas provincias de la región.

-¿Cuando empezaste, cómo fue asumir la intendencia, con qué objetivos lo hiciste, qué lograste de esos objetivos; qué falta?
-Por ahí faltan muchas cosas por hacer porque siempre hay metas que una quiere alcanzar. Siempre digo que en este tercer mandato, lo más importante serán las fuentes de trabajo para que los jóvenes no se vayan del municipio. Estamos dispuestos a trabajar con un parque industrial para que las empresas puedan venir a instalarse a Almafuerte y desarrollar las fuentes de trabajo para que el municipio siga creciendo.

-Contame sobre Almafuerte.
-Estamos a 80 kilómetros de la capital (Posadas), por ruta Provincial 4. Estamos dentro del departamento de Leandro N. Alem. Hace poquito se hizo la inauguración de nuestro acceso asfaltado, que es la obra más importante del municipio, porque en 84 años que cumplimos, ya tenemos el acceso. Esto es un logro de cada habitante, es un logro para cada productor y para que todos los misioneros nos vengan a conocer. Es una obra muy pintoresca, quedó muy linda, con hermosos paisajes, donde la gente va, a conocer, a tomar un mate; tenemos una hermosa plaza, donde hay muchos niños que vienen a disfrutar, a jugar. Estamos muy contentos porque de esa manera estamos integrando la sociedad, con niños que se integran con los nuestros, como así también en el deporte y en todas las áreas.

-¿Qué población tiene el municipio?
-Somos un poco más de 2500 personas….

-¿Tienen escuela primara, secundaria también?
-Así es. Tenemos cinco escuelas primarias, tres rurales; también tenemos el aula satélite de la CEP 42 que es una escuela secundaria, y la escuela secundaria en el pueblo.

-¿Qué producen además de frutas, qué tipo de cultivos tienen?
-La mayor parte de la gente se dedica a las frutas, pero también tenemos algo de yerba, de tabaco; pensamos que no pero todavía hay productores que se dedican al tabaco. Trabajan más que nada por su aporte jubilatorio, por su obra social, pero siguen cultivando el tabaco. También se dedican mucho a la cría de vacunos para consumo propio, y también para el consumidor final del pueblo y alrededores. También se trabaja mucho con nuestros feriantes de verduras que vienen a Villa Cabello, a Urquiza, vamos a Alem, estamos trabajando con el Mercado Concentrador también.

-¿Qué fue lo que más te costó como primera mujer intendenta del municipio de Almafuerte?
-Creo que no me costó nada en especial porque soy del pueblo, además la gente me conocía cómo trabajaba, así es que dentro del municipio fue fácil. Lo más desafiante fue enfrentar la capital, los ministerios, las gestiones. Pero con fuerza, valentía, una enfrenta y cuando tiene respuestas es más fácil, y eso da un poquito más de fuerza.

-¿Qué querés lograr?
-Quiero lograr que Almafuerte sea conocido, más que nada por la gente linda que tiene, que se dedica al trabajo, que quiere que se desarrolle el pueblo para que sus hijos sigan viviendo en el pueblo y progresando.

-¿Cómo empezó la Fiesta Provincial de las Frutas? Es una fiesta provincial reconocida por la Legislatura…
-Nuestra primera fiesta fue en el año 2018. La hicimos a puro pulmón y con un desafío, porque no sabíamos si la gente se iba a prender, si los productores de ahí la iban a ver como su fiesta, pero fue bueno, porque eso les dio una identidad para salir, para demostrar que Almafuerte existe y para mejorar la producción de sus frutas, para mejorar en la calidad, en su presentación, y que el consumidor final pueda comer una fruta sana.

-¿Por qué se trabaja con frutas en esa zona? ¿Es por el clima propicio o porque ya venían trabajando en estas producciones?
-Tenemos un micro clima, nosotros tenemos la planta de banana que podemos producir todo el año. También tenemos un vivero municipal, donde estamos trabajando con los plantines de maracuyá, de mamón, ciruela, durazno, y que ofrecemos a nuestros colonos para que hagan su plantación para que no tengan que invertir y puedan seguir trabajando, mejorando su producción y tener más producción en el municipio de Almafuerte.

-¿La producción de frutas es, ya, un sustento para esas familias?
-Así es. También tenemos muchos productores que se dedican a la producción de uva, es la primera producción misionera en el país sale del Almafuerte, y los productores lo hacen con mucha responsabilidad y con una buena calidad. Se ve a los productores muy entusiasmados y con mucha responsabilidad para seguir trabajando. También vemos que sus hijos están produciendo, haciendo sus hectáreas de uva y eso es importante porque se van quedando en el municipio.

-Supongo que en ese caso la Provincia acompaña desde el Ifai, desde el Ministerio del Agro…
-Así es, nosotros trabajamos mucho con el Ministerio del Agro, por ello quiero agradecer al ministro, Facundo López Sartori, porque siempre nos está apoyando y ayudando. También el Ifai y Agricultura Familiar.

-¿Esta producción tiene una proyección, hay un deseo de exportar? ¿De qué números hablamos y a dónde abastece?
-Hoy estamos trabajando con las bananas en los mercados concentradores, en las ferias, consumidores finales, no solo en Misiones, sino que también la banana de oro de Almafuerte se está llevando al Mercado Concentrador de Buenos Aires, de ahí se lleva a Santa Fe. Es mucha producción, tenemos más de 35 colonos que se dedican a la banana, tienen muchas hectáreas. Además, la uva se está trabajando en San Pedro, San Vicente hasta Posadas con mercados y consumidores finales.

-¿Qué tenés en carpeta para trabajar hasta fin de año y para entregarle a la próxima intendenta, que vas a ser vos (risas)?
-Es un poco más fácil (risas). Es un desafío muy grande, es una responsabilidad que me dio cada persona en Almafuerte, cada familia y es algo que vamos a trabajar juntos con la Provincia porque nuestro Gobernador (Oscar Herrera Ahuad) y todo el equipo de la Provincia siempre está apoyando a cada intendente para que los municipios puedan crecer y salir adelante.

-Y qué tenés en carpeta, como fue por ejemplo el acceso, la plaza con la estatua de Guacurarí…
-Así es, tenemos una plaza muy hermosa, con nuestro Andresito Guacurarí, que es la primera estatua que está montado en un caballo, fue hecha por Gerónimo Rodríguez, con reciclaje que fue donado desde la zona, y estamos muy contentos porque es una escultura muy hermosa. Creo que cada misionero conoce a Gerónimo Rodríguez y la escultura que tenemos en la Costanera.

-¿Por qué se eligió el modelo de que esté montado a caballo?
-Porque siempre veíamos a Andresito de pie en cada comuna, y una vez hablando con Gerónimo y Hugo Passalacqua, decidimos hacerlo así y quedó muy bien. Creo que le gusta mucho a la gente, y vemos que a nivel educacional, municipios de alrededores nuestro lo visitan, algo tan nuestro y que es importante.

-¿Puedo agarrar el auto el fin de semana e irme a comprar frutas a Almafuerte?
-Así es. Pueden ir a la chacra, a recorrerlas, a ver cómo se cultiva. También se está trabajando en que sea todo agroecológico para que el consumidor final esté más tranquilo y pueda consumir alimentos sanos.