La derrota frente a España dejó a la Argentina sin la cuarta estrella, aunque también reveló algo mucho más profundo: un país que aprendió a valorar el camino, a agradecer a una generación irrepetible y a convertir a Malvinas en una causa que volvió a interpelar al mundo desde el fútbol.

Por Raúl Puentes

Lunes (20/07/2026), el día después. El fútbol se mide con un resultado. Más de 120 minutos (90, las más de las veces), un gol, una copa. Y cada tanto, en ese derrotero, aparece una historia que obliga a mirar más allá del marcador. La final del Mundial 2026 dejó una de esas escenas. España levantó el trofeo. Argentina se quedó con el segundo puesto. En las calles, en las redes sociales, en las sobremesas de las familias y con los amigos y en las pantallas apareció una reacción que hace algunos años habría parecido imposible: orgullo, gratitud y una felicidad serena.
Es que algo cambió en la relación entre la Selección (así, a secas, porque todos sabemos que se trata de la selección argentina de fútbol profesional masculino) y los argentinos.
Durante décadas, el fútbol convivió con una exigencia permanente. Cada derrota abría una búsqueda de responsables. Cada final perdida alimentaba discusiones interminables. La camiseta pesaba tanto como la historia. El resultado ocupaba todo el espacio y dejaba muy poco lugar para valorar el camino.
Esta vez pasó algo diferente.
El país observó a un grupo de futbolistas que volvió a representar una forma de entender el deporte y, en cierta medida, una forma de entender la vida. Un equipo que jugó unido, respetó su identidad, compitió hasta el último segundo y llegó otra vez a una final del mundo después de atravesar un recorrido exigente. No hay reproches. No sé si porque sentimos que fue un equipo que nos representó, porque fue un equipo en el que nos vimos reflejados o porque fue un equipo que nos interpeló como sociedad. Ellos son lo que nosotros no podemos ser.
Ese recorrido adquirió más valor que la foto de los premios, las medallas y los saludos.
Pero también pesa la memoria. Esta generación ya había entregado alegrías que parecían inalcanzables. Devolvió la Copa América después de casi tres décadas, conquistó la Finalissima, ganó el Mundial de Qatar y volvió a instalar a la Argentina entre las grandes potencias del fútbol. Cada uno de esos títulos fortaleció un vínculo construido sobre la confianza. La sociedad dejó de mirar a este plantel desde la ansiedad y comenzó a hacerlo desde el afecto.
La despedida mundialista de Lionel Messi terminó de darle a la final un significado diferente, si es que de verdad se retira. Miles de personas sintieron que asistían al cierre de una etapa irrepetible. El resultado quedó envuelto por una emoción mucho más amplia: el privilegio de haber acompañado la carrera del futbolista más influyente de la historia argentina y de uno de los mayores símbolos deportivos de todos los tiempos. Las palabras que dominaron las conversaciones fueron «gracias», «orgullo» y «emoción». El lenguaje de la gratitud ocupó el lugar que otras veces había ocupado el reproche.
En este riquísimo país, que tiene al mismo tiempo tantas carencias, también existe una explicación menos sentimental y más profunda. Los argentinos parecen haber descubierto que el éxito deportivo puede medirse de otra manera. Un campeonato ofrece una alegría inmensa, aunque su duración siempre es breve. La identificación con un equipo, en cambio, permanece. Esta Selección construyó algo mucho más difícil que una colección de títulos: logró que millones de personas se reconocieran en su comportamiento. La humildad, el compromiso, el compañerismo y la capacidad para levantarse después de cada dificultad terminaron convirtiéndose en una marca colectiva.
Por eso la derrota carece de dramatismo. El dolor propio de una final perdida convive con una certeza mucho más fuerte. Argentina volvió a ocupar un lugar de privilegio en el fútbol mundial. Llegó hasta el último partido del campeonato, enfrentó al mejor rival del torneo y sostuvo su identidad hasta el final. La derrota forma parte del deporte. La dignidad con la que se atraviesa esa derrota forma parte del carácter.
Quizá esa sea la mayor victoria de este ciclo. Enseñó que una camiseta también puede inspirar cuando el trofeo queda en manos del adversario. Enseñó que el reconocimiento puede nacer del esfuerzo compartido y de la coherencia sostenida durante años. Enseñó que el respeto hacia un equipo crece cuando ese equipo representa valores antes que resultados.
El Mundial terminó con España campeón. Argentina regresará con una medalla de plata. El país, sin embargo, siente que vuelve con mucho más. Regresa con la tranquilidad de haber acompañado a un grupo que honró la camiseta, con el orgullo de pertenecer a una historia que todavía emociona y con la certeza de que algunas derrotas también terminan escribiendo las páginas más luminosas de una generación.
A ver, como resumen: la Selección ya no siente que tenga una deuda con el país; la despedida de Messi cambió el foco emocional; el equipo perdió compitiendo hasta el último minuto; España aparece como un campeón legítimo; Scaloni construyó un vínculo distinto con la sociedad; el Mundial reforzó el orgullo nacional; la cultura futbolera argentina también maduró.
Y el equipo, la Scaloneta, ya ingresó al patrimonio emocional del país. Cuando un equipo alcanza esa dimensión, deja de ser evaluado únicamente por los títulos y empieza a ser recordado por la historia que construyó.
Paradójicamente, perder esta final terminó reforzando ese vínculo. La derrota mostró que el afecto de la sociedad ya no dependía del marcador.
Desde una mirada sociológica, esta hazaña podría resumirse, más o menos, con esta frase: En 2014, los argentinos necesitaban que la Selección ganara para quererla. En 2026, la Selección ya había ganado tanto para la Argentina que el país la quiso incluso después de perder.
Ese cambio cultural explica por qué el segundo puesto se vive con orgullo, gratitud y reconocimiento mucho más que con bronca o desilusión.

La cuarta estrella

Y, como broche de oro, en términos políticos, la Selección Argentina de Fútbol produjo durante el Mundial un hecho que nadie esperaba: Malvinas volvió al centro de la agenda nacional y alcanzó una repercusión internacional extraordinaria, incluso superior a la que había tenido en décadas.
Dentro del país, hasta antes de la semifinal con Inglaterra, el debate público giraba sobre economía, inflación, elecciones y gestión. El partido reintrodujo la cuestión Malvinas en la conversación cotidiana. La bandera exhibida por los jugadores argentinos con la inscripción «Las Malvinas son Argentinas» se convirtió en una de las imágenes del Mundial y generó repercusiones en gobiernos, medios internacionales y organismos deportivos.
Ese solo hecho representa un cambio. Desde 1982, pocas veces la causa Malvinas había alcanzado semejante nivel de exposición mundial fuera del ámbito diplomático.
En números, el impacto fue extraordinario. Los indicadores disponibles muestran millones de reproducciones del momento en redes sociales, tendencia mundial durante varias horas en X, cobertura en prácticamente todos los grandes medios deportivos y políticos, artículos publicados en Europa, Estados Unidos, América Latina y Asia, pronunciamientos oficiales del Reino Unido, consultas periodísticas al Departamento de Estado estadounidense y la apertura de un debate dentro de la propia FIFA sobre el alcance de los mensajes políticos en los estadios.
Y la causa Malvinas volvió a ocupar portadas internacionales. Eso no ocurría desde hacía años.
También modificó la discusión política argentina. El Gobierno nacional quedó obligado a pronunciarse y la oposición también. Hablaron los gobernadores, los veteranos, los analistas internacionales. Hablamos todos. Nos enorgullecimos todos. Lloramos.
El tema dejó de pertenecer exclusivamente a la Cancillería para transformarse nuevamente en un asunto de interés nacional. Incluso varios análisis políticos sostienen que la Selección terminó instalando el tema en un lugar de la agenda distinto del que había previsto el propio Gobierno.
En el plano diplomático, el efecto fue más limitado. El Reino Unido mantuvo intacta su posición. Argentina mantuvo intacta la suya. La ONU tampoco modificó su postura. Las resoluciones continúan llamando a ambas partes a retomar negociaciones sobre la disputa de soberanía, exactamente como viene ocurriendo desde la Resolución 2065 y las posteriores resoluciones de la Asamblea General.
Donde sí hubo un cambio fue en la dimensión cultural. Durante cuarenta años, Malvinas estuvo asociada principalmente al recuerdo de la guerra y, en estos días, el Mundial la volvió a vincular con la identidad nacional.
Ninguno de los jugadores de la Selección vivió esa guerra. La bandera apareció sostenida por futbolistas nacidos muchos años después del conflicto de 1982. Hasta Messi nació después. Eso transmitió un mensaje muy potente y la causa dejó de ser solo la memoria de los veteranos de guerra para convertirse en una convicción compartida por nuevas generaciones: las Malvinas son argentinas.
Ese dato tiene enorme importancia política, sobre todo porque las causas internacionales sobreviven cuando dejan de pertenecer a un gobierno y pasan a formar parte de la cultura de un pueblo. Quizá ese sea el mayor logro del Mundial.
Si bien no cambió el mapa diplomático ni modificó la posición británica, volvió a instalar a Malvinas en la conversación del mundo y recordó que, para millones de argentinos de distintas edades, ideologías y partidos, la soberanía continúa siendo una causa nacional permanente.
Eso también hizo la Selección.
¡Qué les vamos a reprochar!

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